大石内蔵助が植えた枝垂桜、三次市 鳳源寺で美しく

三次の姫が嫁入りする際に植えられた記念の桜

しかしなぜ、この枝垂桜を「忠臣蔵」で知られる大石内蔵助が植えたのでしょうか。

彼が命を懸けて仕えた主君・浅野長矩（浅野内匠頭）が正室として迎え入れた女性が、三次市出身の「阿久利姫（あぐりひめ）」でした。

初代三次藩主の娘として7歳まで三次で過ごした阿久利姫の嫁入りのとき、大石内蔵助が迎えに来て、その時にこの桜を植えたと言われています。

阿久利姫は、浅野内匠頭が「松の廊下事件」で即日切腹となった後は髪を切り落とし、瑤泉院（ようぜいいん）として余生を過ごし、大石内蔵助を筆頭とする家臣たちの復讐を陰ながら支えたとも伝えられています。

そのため、毎年三次で行われる「三次義士祭」はこの鳳源寺からスタートしています。

以下の動画は、鳳源寺（広島県三次市三次町1057）の入口にある枝垂桜の様子。

歴史に思いを馳せる事も出来る鳳源寺は三次市の桜・紅葉の名所である尾関山公園のすぐ近くにあります。鳳源寺利用の際は尾関山公園の駐車場を利用するとよさそうです。