錦帯橋、情熱と技術が生んだ橋を世界遺産へ

錦帯橋は釘が1本も使われていないって、本当？

「錦帯橋は1本の釘も使わずにできている」と言われる事があり、筆者もそうなんだと思い込んでいましたが 実際のところは異なるよう。

岩国市のホームページによれば

とのこと。

クギは使用されているものの、木材を互いにはめ込むという特殊な技術が使われていて、橋上からの圧力でより頑丈になっていくというすごい橋なのだ。

岩国城の「外堀・錦川」を渡るために技術を駆使した 錦帯橋

旧岩国藩主の 吉川広家は錦川を「天然の外堀」として横山山頂に城を築きましたが川を隔てた反対側の城下町に住む下級武士たちが「藩政」の中心である城側に行くために200mもの幅がある川を渡らなければならない、という不便な点がありました。

(現在は緩やかな流れの錦川)

これを解消するために城下町が造られた頃から橋はかかっていたそうですが度重なる洪水などで流失。悪天候時には渡船も出せない、という事から政治もままならない状況に。

これを解決するために 有能な技術者が橋の検討をしたり 長崎の石造アーチ橋「眼鏡橋」を視察に行ったりと様々な研究を重ねた上でできたのが現在のような形。

その後も台風の影響で濁流に飲み込まれて流失などもあったそうですが、改良に改良を加えながら江戸時代から変わらない技術が今にも伝えられています。

木材を巧みに組み合わせた錦帯橋は現代の強度試験においても「鉄やコンクリートの橋以上の強度」と専門家が太鼓判を押すほど。それも一定の期間毎に行う橋板の張り替えなどのメンテナンスが行われているからこそ。

現在、岩国市では 錦帯橋を世界遺産登録に向けて様々な取り組みが進められています。

桜の咲く頃になると、大勢がお花見を楽しみにやってくる錦帯橋。夜は静かにライトアップされていて、また雰囲気がガラリと変わります。錦帯橋でのお花見の様子はこちらからご覧ください。