塩原の大山供養田植、庄原に伝わる4年に1度の牛馬安全祈願行事

牛への愛情感じる行事と早乙女姿の女子に注目集まる「塩原の大山供養田植」

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塩原の大山供養田植が行われるのは庄原市東城町塩原地区。小奴可(おぬか)小中学校が臨時駐車場となり、現地周辺までのシャトルバスがでるほど人が集まる行事です。

バス停から会場までの道の途中に石灰灰が敷かれていて、「口蹄疫対策のため」にこれを踏んで歩くよう指示されます。

さらに、めかしつけられた牛たちですがこれにも「さわらないように」とのこと。

行事中はこの周辺に交通規制がかかり、道いっぱいにひろがった田植おどり隊が踊りを披露したり田んぼを囲むように練り歩いたりします。

牛も同じルートを通って練り歩き、神社横の供養棚をくぐって供養・安全祈願を行います。供養棚ではお経が読み上げられて、1頭1頭丁寧通っていきます。

この順番を待つ牛のオーナーさん(記事冒頭写真)は牛の頭をなでながら「しっかりやってもらおうの。もうちょっと待ってくれの。」と優しく話しかけていて、パートナーへの愛が感じられました。

供養行事が終わるとその牛たちは田に入って歩き、田を耕します。昔は実際にこのようにしていたそうですが、最近では機械でやってしまうため牛たちは田を歩く練習をしてこの日にのぞんでいるとのこと。

牛もやはり田んぼの中は歩きにくいようで、田に入る時に嫌がっていた子もいたほど。

耕した後はきれいにならして、早乙女と太鼓隊が登場。「太鼓田植」のスタートです。

歌と太鼓に合わせて早乙女姿の女性たちが米の苗を植えていく。

集まった観客やアマチュアカメラマンたちのシャッターが激しく切られます。

4年に1度の開催とあって、遠くから訪れている人も多いようでした。非常に手間と労力がかかる仕事が、機械化によって便利になっていることを感じたりこの地に伝わる伝統が垣間見れる貴重な行事でした。