カピバラそっくり！ヌートリアが福山の川を泳ぐ風景

公開日：2017.01.29 Mika Itoh ／最終更新日：2017.01.29

広島県福山市。静かな芦田川の下流で、見慣れない動物が泳いでいるのを見かけました。よく見てみると、スイスイと泳ぐその動物は、カピバラにそっくりじゃないですか！

カピバラが福山の川に生息している？！と不思議になり、調べてみたところ、この動物はカピバラの仲間で同じネズミ目の「ヌートリア」という動物でした。

カピバラはネズミ目の中で最大で、大人だと体長は1mを超えるそうですが、ヌートリアはカピバラよりひと回り位小さく、50～60cm程度。

ヌートリアの特徴的な、オレンジ色の前歯

ヌートリアはもともと、日本に生息していた動物ではなく外来種なのだとか。

ヌートリアは主にブラジルからアルゼンチンなど、南米の川に生息する動物。

ヌートリアは、南米からやってきた外来種だった

そんなヌートリアが何故、日本に？福山に生息しているんでしょうか？環境省のホームページ等によると、日本で軍用服の需要が高まってきた1930年ごろから、毛皮養殖用にヌートリアが各地で盛んに輸入され、飼育されていたようです。

しかし、第二次世界大戦が終わると需要が一気になくなり、後にまとめて遺棄されることに。その中から生き残ったヌートリアが野生化して、今も各地で生息しているようです。

野生化して残るヌートリアは特に、紀伊半島を除いた近畿地方や中国地方・四国などに集中しているのだとか。

日本には同じような哺乳類が生息していないため、水生植物を大量に捕食するなど、生態系に関わる被害が出たり、農作物に対する被害も報告されているようです。

ヌートリアが泳いでいた芦田川
ヌートリアが泳いでいた、草戸稲荷神社前の芦田川

人間の勝手で日本に連れてこられたヌートリアですが、必要がなくなった途端に害獣扱いに…。日本に生息するヌートリアには、そんな可哀そうな背景があるようです。

以下の動画は、芦田川を泳いでいたヌートリアの様子。